So verlaufen die Grippesymptome

Symptome der Grippe

Anders als bei einer Erkältung, die sich langsam entwickelt, treten die Beschwerden bei einer Influenza sehr plötzlich ein. Zu den typischen Grippesymptomen gehören

• rasch einsetzendes Fieber (zwischen 38° C und 40 ° C oder höher)
• trockener Husten ohne Schleim
• Kopfschmerzen
• Muskel- und Gelenkschmerzen im ganzen Körper
• Schüttelfrost
• starke Abgeschlagenheit und ausgeprägtes Krankheitsgefühl
• Halsschmerzen
• verstopfte und / oder laufende Nase
• Appetitlosigkeit
• starke Müdigkeit

Bei Säuglingen und Kleinkindern kann es außerdem zu Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit und Erbrechen kommen. (3)

Nicht alle Personen, die sich mit Grippeviren anstecken, zeigen die typischen Beschwerden: Nur etwa ein Drittel bekommt tatsächlich Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen und andere klassische Symptome. Ein weiteres Drittel der Erkrankten zeigt hingegen nur leichte, erkältungsähnliche Beschwerden ohne Fieber und beim verbliebenen Drittel können die Symptome sogar ganz fehlen.

Besonders bei älteren Menschen oder Personen mit bereits geschwächtem Immunsystem können das hohe Fieber und ausgeprägte Beschwerden fehlen. Hingegen zeigen vor allem Ältere Zeichen der Verwirrtheit und Desorientierung.

In der Regel dauert es 5-7 Tage, bis die Symptome einer unkomplizierten Grippe abklingen. Erschöpfung und vor allem Husten können jedoch hartnäckig sein und länger andauern. 

Was passiert bei einer Grippe im Körper?

Es reicht schon eine geringe Menge an Influenzaviren, um sich zu infizieren. Die Inkubationszeit – also die Zeit zwischen der Infektion und dem Auftreten erster Symptome – beträgt bei einer Grippe etwa 1-2 Tage.

Die Viren gelangen über die Nase, Nasennebenhöhlen und Rachen in die unteren Atemwege und zerstören dort die Zellen der Schleimhaut. Dabei binden sie sich an die äußere Schicht (Flimmerepithel) der Atemorgane, indem sie einen Eiweißstoff ihrer Virushülle – das sogenannte Hämagglutinin – an die Rezeptoren auf der Oberfläche der Wirtszellen (hier die Zellen der Schleimhaut) binden. Ist dies geschehen, können die Viren ihre Erbinformation in die Zelle schleusen und in den Zellkern gelangen.

Im Zellkern vermehrt sich die Influenzaviren anschließend rasant, bis sie so zahlreich geworden sind, dass sie mithilfe ihres Eiweißstoffs Neuraminidase die Zellmembran der Wirtszelle zerstören und freigesetzt werden. Auf diese Weise entstehen bis zu 100.000 neue Viren pro Tag, die weitere Zellen befallen.

Ist die Zellmembran der Wirtszelle (Schleimhaut) zerstört, stirbt sie. Geschieht dies wie oben beschrieben rasch und in großer Zahl, reagiert der Körper mit heftigen Entzündungsreaktionen wie Fieber – den typischen Grippesymptomen. 

Bin ich nach einer Grippe immun?

Ja und nein. Nach einer überstandenen Grippeerkrankung ist der Körper zwar gegen das Influenzavirus immun, dass die Erkrankung ausgelöst hat. Weil es aber so viele verschiedene Arten gibt und sich die Viren – vor allem die vom Typ A – sehr leicht verändern („mutieren“), kann man erneut an einer Grippe erkranken. Dies ist auch einer der Gründe, weshalb man sich jedes Jahr gegen Influenza impfen lassen sollte: Neue Virusvarianten weisen oft eine veränderter Oberfläche auf, die von den Abwehrzellen des Körpers nicht mehr erkannt werden. 

Komplikationen und Folgen der Grippe

Komplikationen bei einer Grippeerkrankung betreffen vor allem die Atemwege und Lunge, können aber auch andere Organe befallen, darunter Herz und Gehirn. Die Auswirkungen der Komplikationen hängen dabei stark vom allgemeinen Gesundheitszustand der Betroffenen ab, weshalb eine Grippe besonders für Menschen mit Vorerkrankungen der Atemwege, der Nieren oder des Herzens sowie für Immungeschwächte sehr gefährlich werden kann. Auch Säuglinge und ältere Personen sind anfälliger für Komplikationen.

Bakterielle Superinfektion: Wenn sich Bakterien zu den Viren gesellen

Die durch Influenzaviren geschädigte Schleimhaut der Atemwege ist ein idealer Nährboden für Bakterien. Ihnen steht praktisch keine Abwehr mehr im Weg und sie können ungehindert die Lunge befallen. Somit besteht zusätzlich die Gefahr einer oder mehrerer bakteriellen Infektionen (sog. Super- bzw. Sekundärinfektionen), die häufig sehr viel schwerer als die Grippe selbst verlaufen. (2,4)

Solche Superinfektionen betreffen meist Lunge und andere Teile der Atemwege, wodurch es unter anderem zu folgenden Komplikationen kommen kann:

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Lungenentzündung durch Bakterien

Für die zum Teil lebensgefährlichen Lungenentzündungen sind meistens Bakterien wie Pneumokokken, Staphylokokken oder Haemophilus influenzae verantwortlich. Nachdem sich die Beschwerden für zwei bis drei Tage zunächst gebessert haben, kommt es zu einem plötzlichen Fieberanstieg und zunehmendem Husten mit eitrigem Auswurf.

In seltenen schweren Fällen kann es zu Abzessen (Eiteransammlung) in der Lunge kommen. Mit einer rechtzeitigen Behandlung der Influenza lässt sich das Risiko einer bakteriellen Superinfektion deutlich senken.

Akute Mittelohrentzündung (Otitis media)

Kindern klingeln bei der akuten Mittelohrentzündung sprichwörtlich die Ohren, sind sie doch besonders häufig betroffen. Erreger haben bei ihnen aufgrund der kürzeren Tuba auditiva leichtes Spiel. Diese „Ohrtrompete“ leitet u.a. Sekret aus dem Mittelohr ab.

Die Otitis media entwickelt sich oft in den Wintermonaten nach Infekten der oberen Atemwege und führt zu fieberhaften Ohrenschmerzen. Es handelt sich um eine häufige, wenn auch leichte Komplikation der Grippe.

Entzündung der Nasennebenhöhle (Sinusitis)

Infolge einer Grippe kann es gehäuft zu einer Entzündung der Nasennebenhöhlen (Sinusitis) kommen. Dabei füllen sich die Hohlräume rund um die Nase mit einer infektiösen Flüssigkeit, ausgelöst durch Viren oder Bakterien (v.a. Pneumokokken, Haemophilus influenzae). Betroffene leiden unter einer verstopften Nase und Kopfschmerzen.

Lungenentzündung durch Influenzaviren (primär-hämorrhagische Influenza-Pneumonie)

Auch Grippeviren können zu einer entzündeten Lunge führen. Diese Komplikation ist sehr selten, jedoch äußerst gefährlich. Bei einer primär-hämorrhagische Lungenentzündungkommt es zu einem extrem schnellen und häufig tödlichen Verlauf mit Lungenblutungen.

Verschlechterung bestehender Lungenerkrankungen

Bei Menschen mit einer bereits bestehenden Lungenerkrankung wie Asthma oder der chronisch-obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) kann sich diese durch eine Grippe verschlechtern.

Grippe

Diagnose

Was genau machen Ärzte eigentlich, um eine Grippe und ihren spezifischen Auslöser zu diagnostizieren? Und bei welchen Warnzeichen solltest du auf jeden Fall eine Arztpraxis aufsuchen, weil es sich vielleicht doch um eine ernstere Infektion handelt, oder weil Komplikationen drohen. Zudem bieten sich bestimmte Angebote wie eine Video­sprechstunde an, um das Infektions- und Ansteckungsrisiko in Arztpraxen zu minimieren.

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Weitere mögliche Folgen einer Grippe

• Komplikationen des Herz-Kreislauf-Systems wie Herzrhythmusstörungen oder Herzinsuffizienz
• Lungenödeme (Ansammlung von Flüssigkeit in der Lunge aufgrund der Herzschwäche)
• Entzündungen von Herzmuskel oder Herzklappen (Myoendokarditis)
• Entzündungen von Gehirn und Hirnhäuten (Meningoenzephalitis)
• Erkrankung des Magen-Darm-Trakts

Risikofaktoren für eine schwere Grippe

Vor allem Kleinkinder und ältere Menschen tragen ein höheres Risiko für schwere Verläufe der Grippe. Prinzipiell kann es jedoch bei jedem zu Komplikationen kommen. (3)

Bei einem schweren Krankheitsverlauf verschlechtern sich die Beschwerden oft 3-10 Tage nach ihrem Beginn. Die Gefahr für Komplikationen wird neben dem Alter der Betroffenen vor allem durch Grunderkrankungen und in besonderen Lebenssituationen erhöht, dazu zählen u.a.

• chronische Herzerkrankungen
• chronische Lungenerkrankungen
• Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes
• Immundefekte
• neurologische und neuromuskuläre Erkrankungen 
• Adipositas (schwere Fettleibigkeit)
• (fortgeschrittene) Schwangerschaft sowie in den ersten zwei Wochen nach der Geburt

Aus diesem Grund wird die jährliche Grippeschutzimpfung vor allem für Menschen mit Grunderkrankungen und Schwangeren empfohlen.