Erkältung

Häufigkeit: Am häufigsten tritt eine Erkältung bei Kindern auf. Das können durchaus sechs bis zehn Erkältungen pro Jahr sein. Bei Erwachsenen kommt es durchschnittlich zu zwei bis vier Erkältungen jährlich.

Häufige Symptome: Halsschmerzen, Husten, Kopfschmerzen, Gliederschmerzen, Schwindel, Schnupfen, Rückenschmerzen, erhöhte Kälteempfindlichkeit, Übelkeit.

Mögliche Ursachen: Die eigentliche Ursache einer Erkältung sind fast immer Viren, seltener Bakterien. Am häufigsten sind es Rhinoviren, RSV (Respiratorische Synzytial-Virus-Infektionen) oder Coronaviren, die einen grippalen Infekt bzw. grippe- und erkältungsähnliche Symptome auslösen. Es gibt insgesamt über 200 Viren, die zu einer Erkältung führen können. Bei Kindern ist das Humane Metapneumo-Virus (HPMV) nach den Rhinoviren der häufigste Auslöser. Kälte hat nur indirekten Einfluss, da sie das Immunsystem schwächt, was Viren und Bakterien die Einnistung und Vermehrung im Organismus erleichtert. Deshalb kommt es besonders in der kalten Jahreszeit häufig zu Erkältungen. Sie können aber auch im Sommer auftreten.

Risikofaktoren: Trockene Luft bzw. Heizungsluft, Kälte, geschwächtes Immunsystem und damit einhergehend zahlreiche andere Grunderkrankungen wie etwa ein Typ-2-Diabetes, die durch die allgemeine Schwächung des Immunsystems auch Erkältungssymptome wie Schnupfen und Halsschmerzen begünstigen. Doch Erkältungen können auch im Sommer auftreten (die sog. „Sommergrippe“). Klimaanlagen reizen die Schleimhäute ebenfalls, während starke UV-Strahlung das Immunsystem schwächt. Auch in diesen Situationen ist das Risiko einer Ansteckung mit Erkältungsviren deshalb erhöht.

Diagnose: Ärzte sucht man bei Erkältungssymptomen in der Regel dann auf, wenn Beschwerden auftreten, die nicht typisch für eine einfache Erkältung sind, z.B. hohes Fieber, Übelkeit, Heiserkeit, starke Ohrenschmerzen, Gliederschmerzen, Durchfall oder Komplikationen wie Nasennebenhöhlenentzündungen. Die Diagnose besteht dann vor allem aus Anamnese und körperlicher Untersuchung, insbesondere dem Abhorchen der Lunge, um ernste Infekte der Atemwege wie eine Lungenentzündung auszuschließen. Anschließend kann ein Influenza-Schnelltest erfolgen und seit Beginn der Covid-19-Pandemie auch ein Corona-Schnelltest, um eine harmlose Erkältung zweifelsfrei von den ernsthaften Erkrankungen unterscheiden zu können.

Mögliche Folgen: In der Regel verläuft eine Erkältung ohne Komplikationen. Insbesondere durch bestimmte Risikofaktoren, zum Beispiel durch bereits gereizte Schleimhäute, etwa durch Rauchen, kann es zu Komplikationen wie Nasennebenhöhlenentzündungen, Mittelohrentzündungen, Augenentzündungen oder auch Lungenentzündungen kommen. Dann sollte schnell ein Arzt aufgesucht werden.

Vorbeugung: Allgemeine Hygienemaßnahmen, Lüften, viel trinken, ausreichend Bewegung, gesunde Ernährung (starkes Immunsystem).

Behandlung, Prognose & Dauer: Eine Erkältung heilt in der Regel von selbst vollständig aus, sofern keine Komplikation entsteht. Bei Erwachsenen dauert die Genesung im Schnitt sieben bis neun Tage, bei Kindern kann es bis zu fünfzehn Tage dauern, bis die Erkältung weg ist. Der Husten kann jedoch mehrere Wochen anhalten.^1,2 Gegen Erkältungssymptome wie Halsschmerzen und Schnupfen helfen am besten Hausmittel wie Wärme, Ruhe, Gurgeln, viel Flüssigkeit und frische Luft. Die Ansteckungsgefahr ist vor allem am Anfang, also während der ersten zwei bis drei Tage nach Beginn der Symptome besonders hoch.